如果你认为工业设计就是画CAD图纸、做美工，决定一个手机是弧形曲线还是棱角分明、扬声器是分布在手机底座还是侧面、Home键是圆形还是方形，那么你可能对工业设计有误解。遗憾的是很多人包括做硬件的公司老板都认为工业设计就是一个“跑龙套的”，他们有时候会做好了一个产品，然后拿给工业设计师：“把它设计得好看一点。”
如果把移动电源做得像刀片一样，识货的人都会惊叹它的工业设计：酷，怎么做到这么薄！而另一些不敏感的人只觉得疑惑：这个设计很赞吗？我还可以设计出更好的外形。那是因为你不懂，工业设计并不是画图纸，一个好的工业设计概念要变成现实，需要兼顾的东西太多了。设计师必须首先对整个生产、物料、交付、用户体验胸有成竹，才不至于做出类似无用功的设计。
乔布斯说过：“Design is not just what it lookslike and feels like. Design is how it works.”如果要用互联网中的哪个职位来类比工业设计师，可能“产品经理”的角色比较相近。
工业设计需要了解产品的结构原理，需要熟知生产工艺以及工艺上细小的差别对全局带来的影响，这不是设计图纸里的“ 0.1mm”能决定的 ，实际操作中的偏差以及如何在条件允许的范围内调整控制，工业设计师需要了解市场的状态以便为自己的设计找到位置，需要考虑成本，考虑标准件的采用，考虑设计对产品周期的影响，需要考虑人机用户心理，对每一处的设计有实际的预见，如果考虑不周到，后果就比如XX手机的扬声器是在手机右下角，每次右手单手拿起手机的时候，鱼际（大拇指根部那块肌肉）总是能天衣无缝地把它堵住，不让声音跑出来……
工业设计，其实是应该在生产、技术、工艺跟得上的情况下找到一个最佳的平衡点，就像一个一元多次方程求解最大值的过程。打个比方，刀片状的电源0.4CM可能比0.5CM更酷，但你不能在不知道技术边界的情况下设计，因为现在的元器件规格下0.5可能就已经是极限。
一位有着很多年工业设计经验的前辈说：“工业设计是前期植根于产品策略、公司策略的东西，是唯一与市场、硬件、销售、成本、交付共生共存的东西。”他还指出，工业设计需要整合各种资源，推动硬件达到一个完美状态，必须对周边资源有清醒的认识以及拥有很高的话语权，每一个硬件巨头比如苹果、诺基亚、Moto都有设计师担任副总裁，这是从公司架构层面重视工业设计的重要性。
只有商业上的成功才能成就设计的成功，没有单纯设计的成功，一个工业设计师必须要像一个商人那样去思考。能画出完美CAD图纸的人很多，但能做出好产品的却寥寥无几，这是因为要么是因为设计师本身眼界和思维不够，要么是设计师没有足够的话语权，有非常好的设计方案和认知能力，但执行不下去，最后仍然沦落成一名“美工”的角色。而在国内的硬件领域，也说不清是缺乏商业思维的工业设计师这个问题严重，还是业内缺乏对工业设计的正确认知这个问题更严重。
有位资深设计前辈说了一句：“设计，是用来解决问题的。”这样说够不够明白？
